El ícono del fútbol argentino, Lionel Messi, ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores en la historia del deporte, ha construido una de las carreras más decoradas del fútbol.
A lo largo de su brillante carrera, Messi ha cultivado una imagen pública medida, rara vez comentando sobre política o involucrándose en grandes controversias públicas.
Pero el jugador de 39 años ocasionalmente ha hecho titulares expresando apoyo a causas judías y a empresas israelíes, y en ocasiones se ha visto envuelto en el tenso panorama geopolítico de Oriente Medio sin haberlo buscado, como cuando una abuela originaria de Argentina le agradeció por salvarle la vida cuando su kibutz israelí fue atacado el 7 de octubre de 2023.
El pasado de Messi ha cobrado protagonismo en la vista pública durante la Copa del Mundo de este año, con Argentina jugando contra Suiza en los cuartos de final el sábado. Algunos críticos de Israel han sacado a la luz sus actividades y afiliaciones pasadas para argumentar que oponerse a Argentina es la elección anti-sionista. Mientras tanto, muchos israelíes apoyan al equipo.
Antes del partido, aquí hay un vistazo a 10 momentos de la carrera de Messi - presentados cronológicamente - donde él y su fama se han cruzado con la cultura judía e israelí a través de apariciones públicas, iniciativas de paz, controversias y más.
El mensaje de Messi al equipo argentino de los Macabeos
1. En julio de 2013, Messi envió un mensaje al equipo argentino de los Macabeos, una saludo antes de que la delegación nacional partiera hacia los "Juegos Olímpicos Judíos" en Israel. No fue la primera vez que demostró su apoyo a la comunidad judía de su país - en 2011, participó en una campaña por la justicia y memoria de las víctimas del atentado al centro judío AMIA en 1994 que mató a 85 personas en Buenos Aires.
2. Un mes después, visitó el Muro Occidental en una "gira por la paz" con el F.C. Barcelona, el famoso equipo español con el cual Messi pasó la mayoría de su carrera. El club organizó clínicas de habilidades para niños israelíes y palestinos, y se reunió con el alcalde de Jerusalén Nir Barkat, el presidente Shimon Peres y el primer ministro Benjamin Netanyahu.
3. En septiembre de 2014, Messi apoyó un "partido por la paz" en Roma organizado por el Papa Francisco para promover la paz entre israelíes y palestinos, pero no jugó debido a una lesión. El gran argentino Diego Maradona y el jugador israelí Yossi Benayoun también participaron, junto a estrellas de Rusia, Camerún, Italia, Francia y Brasil.
4. En 2016, Messi fue criticado como "judío" y "sionista" por funcionarios egipcios después de donar sus botines de fútbol a una organización benéfica en Egipto. El entonces portavoz de la Federación Egipcia de Fútbol, Azmi Mogahed, llamó al programa para criticar a Messi: "Sé que es judío, donó a Israel y visitó el Muro de las Lamentaciones y lo que sea. ...No necesitamos sus zapatos y los pobres de Egipto no necesitan ayuda de alguien con ciudadanía judía o sionista."
5. En junio de 2018, el equipo nacional de Argentina canceló un partido amistoso con el equipo nacional de Israel tras la presión del movimiento Boicot, Desinversión y Sanciones. Se lanzó una campaña de boicot patrocinada por BDS Argentina utilizando el lema "Argentina no vayas", o #ArgentinaNoVayas. La embajada de Israel en Buenos Aires tuiteó que el partido fue cancelado debido a "las amenazas contra Messi que lógicamente generaron la solidaridad de sus compañeros de equipo".
6. Dos meses después, la FIFA suspendió al jefe del cuerpo de fútbol palestino por amenazas contra Messi. Jibril Rajoub, que había presionado a la FIFA para que tomaran medidas contra Israel, fue suspendido por un año después de instar a los seguidores a quemar fotos y camisetas de jugadores si Messi o el equipo nacional argentino hubieran aparecido para el partido amistoso cancelado.
7. En 2019, el equipo nacional de fútbol de Argentina anunció que jugaría un partido amistoso contra Uruguay en Tel Aviv en noviembre, siguiendo la cancelación del año anterior. El partido fue nuevamente objetivo del movimiento BDS, con manifestantes manifestándose fuera de un campo de entrenamiento en Barcelona y pidiendo a Messi que no participara. A pesar de la oposición, el partido se llevó a cabo según lo planeado, con Messi marcando un gol frente a una multitud agotada de 29,000 fanáticos, incluido el presidente de Israel y fanático del fútbol, Reuven Rivlin, en el Estadio Bloomfield.
8. En 2020, Messi firmó un contrato de tres años para convertirse en embajador de marca de la empresa israelí OrCam, que fabrica dispositivos para ayudar a los discapacitados visuales. No fue la primera vez que promocionó una empresa israelí: en diciembre de 2017, la empresa con sede en Tel Aviv, Sirin Labs, lo contrató como su embajador global.
9. El 7 de octubre, Esther Cunio, residente de 90 años del kibutz Nir Oz, mencionó a Messi a un terrorista de Hamas que había venido a secuestrarla, probablemente salvándole la vida. Durante el ataque, Cunio le preguntó al asaltante si le gustaba el fútbol antes de decirle: "Soy de donde es Messi". Luego, Cunio pidió ayuda a Messi para rescatar a su nieto.
'Lobby judío' culpado por la derrota de Argelia en la Copa Mundial
10. El mes pasado, después de que Messi anotara un hat-trick en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Argelia en la Copa Mundial, un locutor argelino culpó al "lobby judío" por una polémica falta no pitada que podría haber penalizado a Messi. "Messi está protegido por el lobby judío", dijo el analista Mustafa Mazzouzi.
“Este lobby controla el mundo; lo manejan como quieren, como si fueran la mafia. [El presidente de la FIFA] Infantino no quiere que tengamos éxito." Agregó: "Tenemos posturas políticas sobre el Sáhara Occidental y el tema palestino, y por eso no quieren que tengamos éxito." En otro lugar, un creador de contenido de TikTok palestino con más de 350,000 seguidores sugirió que Argentina merecía perder la Copa del Mundo debido a las numerosas asociaciones de Messi con Israel.
Messi lleva el número 10, generalmente reservado para el mejor jugador en un club de fútbol, pero como hay 11 jugadores en el campo, agregaremos un bono.
11. La Organización Sionista Mundial usó un juego de palabras que involucraba a Messi en un video educativo en hebreo de 2020, explicando que la palabra hebrea "mesibah" significa "fiesta", o "fiesta" en español. En español, suena como "Messi va". En otras palabras, "si Messi va, es una fiesta".