Las recientes oleadas de ataques de Estados Unidos a Irán dirigidos a forzar la apertura del Estrecho de Hormuz también están apuntando a capacidades militares iraníes que Estados Unidos querría destruir antes de llevar a cabo operaciones más complejas contra Irán, dijeron tres funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios, quienes pidieron anonimato para discutir asuntos militares, dijeron que los ataques fortalecen efectivamente opciones militares adicionales para el presidente Donald Trump, quien ha mantenido al mundo en vilo sobre sus próximos pasos después de notificar al Congreso el fin de semana pasado de una resolución formal de conflicto con Irán.
Ahora en su quinto mes, la guerra con Irán continúa su curso después de la desintegración de un memorando de entendimiento que pretendía detener los combates y allanar el camino para un acuerdo de paz.
A pesar de los fuertes golpes contra la fuerza militar de Irán desde el inicio de la campaña estadounidense e israelí el 28 de febrero, Teherán todavía conserva una capacidad significativa de drones y misiles y ha atacado a petroleros que pasaban, así como a sus vecinos del Golfo.
EE.UU. apunta a las defensas de Irán mientras Trump considera próximos movimientos militares
El ejército de EE.UU. ha dicho que sus últimos bombardeos han apuntado a los sistemas de defensa aérea iraníes, radares costeros, sitios de misiles y drones, así como a barcos pequeños y otros activos marítimos.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que los ataques podrían verse como "operaciones de conformación" que están debilitando las defensas iraníes en caso de que se ordene al ejército de EE.UU. llevar a cabo operaciones más intensivas en el futuro.
"Esto está ayudando a preparar el escenario, si es necesario", dijo el funcionario.
El Pentágono no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario.
Reuters informó en marzo sobre la planificación militar de EE.UU. para crear opciones de despliegue de tropas estadounidenses en la costa de Irán para asegurar mejor el Estrecho. En ese momento, los funcionarios dijeron que la administración Trump también había discutido el envío de fuerzas terrestres a la isla Jarg de Irán, el centro neurálgico del 90% de las exportaciones de petróleo de Irán. Tal operación sería arriesgada, ya que Irán podría bombardear la isla con misiles y drones desde tierra firme.
Trump dijo el martes que había ordenado a su ejército evitar atacar las instalaciones petroleras de Irán durante los ataques anteriores contra la Isla Kharg. Pero dejó abierta la opción de tomar la isla.
"Si los degradamos lo suficiente y lo suficientemente profundo, lo haría", dijo a Fox News.
Trump también ha amenazado con atacar un sitio vinculado al programa nuclear de Irán conocido como Montaña Pico, una instalación fortificada enterrada profundamente bajo tierra cerca de uno de los principales sitios nucleares de Teherán.
Mark Cancian, un oficial retirado del Cuerpo de Marines de EE. UU. en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la disposición de Trump a hablar públicamente sobre opciones militares, como la toma de la Isla Kharg, era un arma de doble filo.
Podría ayudar a la diplomacia poniendo nerviosos a los iraníes. Pero es "malo para el ejército, porque estamos diciendo hacia dónde podríamos ir", dijo.
Los críticos de la guerra de Trump con Irán, incluidos dentro del Congreso de EE. UU., dicen que aunque logró victorias tácticas que destruyeron grandes extensiones de la base militar convencional e industrial de defensa de Irán, falló estratégicamente en obtener concesiones de Teherán.
También llevó a Irán a ejercer una influencia sin precedentes sobre el Estrecho de Hormuz, un punto crítico de estrangulamiento para una quinta parte de la producción mundial de petróleo crudo. Incluso si su armada convencional fuera en su mayoría destruida, aún podría atacar a embarcaciones comerciales utilizando capacidades como drones y cohetes.
La administración de Trump se inclina por ampliar las operaciones de EE. UU., guerra con Irán
Esto ha llevado a un debate dentro de la administración de Trump sobre la mejor manera de avanzar, según funcionarios estadounidenses. Un cuarto funcionario dijo que el Secretario de Defensa Pete Hegseth ha abogado por intensificar la operación militar contra Irán.
Algunos funcionarios estadounidenses están diciendo que el presidente está inclinado a expandir las operaciones militares de EE. UU. contra el régimen iraní. Con el colapso del Memorando de Entendimiento entre EE. UU. e Irán y un retorno a las hostilidades, el presidente ha perdido la paciencia con Teherán.
"No quiero tratar con ellos [Irán] más. Son escoria. Son personas enfermas," dijo Trump el 8 de julio cuando se le preguntó si el Memorando de Entendimiento había sido anulado después de los ataques entre EE. UU. e Irán. "Para mí, creo que ha terminado."
Los ayudantes presentaron a Trump varias opciones, que incluyen la expansión de los ataques aéreos, como ha sido la tendencia en las últimas semanas. La Sala de Situación también renovó la opción para que el presidente envíe tropas terrestres para tomar la Isla Kharg y otros territorios, así como bombardear una red subterránea en la Montaña Pickaxe que se sospecha alberga materiales nucleares, según un informe del Wall Street Journal.
Imran Bayoumi, un ex funcionario del Pentágono que ahora está en el Atlantic Council, dijo que los comentarios generales de Trump en los últimos días sobre Irán parecían estar dirigidos a presionar a Irán en las negociaciones y mantener a Teherán inseguro sobre los próximos pasos militares de su gobierno.
"Separaría el ruido de las acciones", dijo Bayoumi. "Esperaría que las discusiones entre él y su equipo de seguridad nacional sean un poco diferentes a lo que publica en línea".
El presidente Trump ha amenazado repetidamente públicamente a Irán con diversas escaladas y ataques, y constantemente ha retrocedido de sus amenazas más serias.
El fracaso en alcanzar un acuerdo suficiente y romper el estancamiento con Irán está dejando a Trump con menos opciones diplomáticas.
"Vamos a atacar Pickaxe Mountain", dijo Trump en una entrevista reciente en Salem Radio Network. También dijo a Fox News que enviar tropas terrestres para tomar la isla Kharg es poco probable, pero sigue sobre la mesa.
Funcionarios dicen que Trump no ha finalizado sus decisiones sobre los próximos pasos en la guerra, ya que prefiere resolver la disputa con Irán diplomáticamente, según el WSJ. Sin embargo, el incumplimiento del régimen con sus demandas de rendir material nuclear y de liberar el tránsito en el Estrecho de Hormuz está llevando al presidente a considerar seriamente la escalada de la guerra a nuevos niveles.