Lionel Messi añadió a su legado el lunes por la tarde al marcar su histórico gol número 17 en la Copa del Mundo en la primera mitad, antes de sumar el número 18 en tiempo de descuento en la segunda mitad en la victoria de Argentina por 2-0 sobre Austria en Arlington, Texas.
El gol número 17 rompió el empate con Miroslav Klose de Alemania. El número 18 lo puso brevemente cuatro goles por delante de Kylian Mbappé, el siguiente jugador activo más cercano, solo para que la estrella francesa anotara un doblete más tarde el lunes contra Iraq para igualar los 16 de Klose.
"Bueno, estoy muy feliz por esta victoria", dijo Messi inmediatamente después del partido a través de un intérprete. "Esta fue una victoria muy importante y difícil. Trabajamos muy duro en ella. Y eso nos tranquiliza para lo que viene a continuación.
"Así que esta es una Copa del Mundo. Todos los partidos son muy intensos, y todos los equipos juegan bien. Y estamos felices porque tenemos seis puntos y estamos clasificados".
Messi, quien cumple 39 años el miércoles, ha marcado 11 de su total histórico de 18 goles desde que cumplió 35 años. Su total solo de los últimos dos Mundiales igualaría al séptimo lugar en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del torneo.
Messi y su gol histórico
Messi marcó su gol histórico con un remate de primer toque con la pierna izquierda desde el borde del área de 18 yardas en el minuto 38 con una asistencia de Facundo Medina.
Completó su doblete cinco minutos en tiempo añadido, aprovechando su propio rebote tras un contraataque explosivo y disparando a ras de suelo entre la defensa. Eso le dio una ventaja de dos goles sobre Jonathan David de Canadá y Deniz Undav de Alemania en la lucha por la Bota de Oro del Mundial 2026.
Cuando le preguntaron por su gol favorito en una Copa del Mundo de su carrera, Messi no pudo señalar uno en concreto.
"No recuerdo, la verdad", dijo. "Estoy cansado. No tengo mucha energía y me resulta difícil concentrarme en este momento. Así que simplemente estoy disfrutando este momento y quiero unirme a mis compañeros".
Messi, quien se convirtió en uno de los dos primeros jugadores en aparecer en seis Copas del Mundo la semana pasada junto a Cristiano Ronaldo de Portugal, ingresó a este evento de verano tres goles detrás de Klose. Después de su primer hat-trick en un Mundial en el partido inaugural del Grupo J contra Argelia el 16 de junio, se puso al nivel antes del segundo partido de la fase de grupos.
Con el gol, Messi también igualó un récord diferente de la Copa del Mundo, anotando en su sexto partido consecutivo remontándose a la Copa del Mundo de 2022 que Argentina ganó. Es solo el tercer jugador en anotar en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo junto a Just Fontaine de Francia y Jairzinho de Brasil.
Parecía destinado a batir el récord aproximadamente 30 minutos antes cuando Lautaro Martínez fue derribado en el área y a Argentina se le concedió un penalti. Sin embargo, Messi falló el posterior penalti por el lado derecho del poste en el minuto nueve.
"Tuve el penalti que podría haber anotado", dijo Messi. "Bueno, tal vez si lo hubiera hecho, no habría anotado los otros. Nunca se sabe. Pero estoy feliz por los resultados debido a nuestra participación y al trabajo en equipo. Bueno, esperemos que vaya aún mejor".