Dos terremotos poderosos sacudieron a Venezuela el miércoles, matando al menos a 32 personas e hiriendo a 700 más después de que decenas de edificios colapsaran en pilas de concreto y acero destrozados en y alrededor de la capital, Caracas.
Un terremoto de magnitud 7.2 golpeó aproximadamente a 160 km (100 millas) al oeste de Caracas, seguido menos de un minuto después por un temblor de magnitud 7.5, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Israel se está preparando para enviar una delegación de ayuda a Venezuela tras los terremotos, informó el Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado. "El Ministerio está llevando a cabo una evaluación de la situación con las autoridades relevantes en Israel y está examinando las opciones de asistencia", dijo el comunicado.
El USGS, utilizando un modelo predictivo para estimar el número de muertos, dijo que probablemente llegaría a los miles, con una probabilidad sustancial de superar los 10,000.
Hasta ahora no se han reportado víctimas dentro de la comunidad judía en Caracas, según dijo Miguel Trozman, uno de los líderes de la Confederación de Asociaciones Judías de Venezuela (CAIV), a Walla. "Muchos miembros de la comunidad judía eligieron pasar juntos esta noche difícil y ahora están durmiendo en el centro comunitario judío de la ciudad", dijo.
Imágenes de video mostraron a trabajadores de emergencia buscando entre los escombros de un edificio colapsado en la capital al caer la noche, mientras parientes angustiados buscaban ayuda para sus seres queridos atrapados. Varios sobrevivientes aturdidos fueron llevados, algunos en camillas.
"Cuando bajamos, la escena era como una película de terror", dijo María Alejandra, una residente de un edificio cercano, que no dio su apellido.
"Tuvimos que trepar sobre los escombros y todo. El superintendente del edificio con el bebé y todos los vecinos bajando. Pero de ese edificio, solo vi que una familia salió".
La presidenta interina Delcy Rodríguez dijo que las cifras iniciales de víctimas no incluyen a las del estado de La Guaira, el más afectado y cercano a Caracas, donde se encuentra el aeropuerto de la ciudad, que había sido cerrado.
"Decenas de edificios han colapsado, y actualmente estamos llevando a cabo esfuerzos de rescate muy intensos para salvar tantas vidas como Dios nos permita salvar", dijo en una aparición en la televisión estatal justo antes de la 1 a.m. hora local (0500 GMT) del jueves.
"También quiero decir que esto es una verdadera tragedia. Desde aquí, enviamos nuestro mensaje de solidaridad, y a esas familias que han perdido seres queridos, reafirmamos nuestras condolencias y nuestro apoyo en estas horas difíciles".
Muchos venezolanos estaban en casa cuando los terremotos golpearon durante la tarde en un día festivo.
"Hubo un estruendo muy fuerte. Cosas cayeron en la casa, jarras dentro del refrigerador. Nunca he experimentado algo así", dijo Coro Martínez, de 56 años, quien vive en el este de Caracas.
Trump ofrece ayuda tras 'devastadora cantidad de muertes'
Las réplicas continuaron sacudiendo la capital hasta las primeras horas del jueves.
Rodríguez dijo que el país estaba centrado en los esfuerzos de rescate, incluida la llegada en las próximas horas de equipos de rescate de otros países, mientras agradecía a líderes, incluido el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Trump dijo en una publicación en redes sociales que Estados Unidos estaba listo, dispuesto y capacitado para ayudar en el desastre.
"Los dos principales terremotos que acaban de golpear a la gran gente de Venezuela son ambos de gran magnitud y han dejado un número devastador de muertes", dijo Trump, quien ordenó la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro en un violento asalto en enero.
Tres personas murieron en el distrito de Baruta en Caracas después de que dos edificios se derrumbaran, dijo el alcalde del distrito en redes sociales. Una persona murió y cuatro edificios se derrumbaron por completo, dijo Gustavo Duque, alcalde del distrito de Chacao en la capital, a los periodistas.
“Tenemos edificios, hogares y casas que se han derrumbado, y estamos ocupándonos de las cosas con todo lo que tenemos disponible en términos de seguridad, asistencia civil", dijo el Ministro del Interior Diosdado Cabello en la televisión estatal.
Los residentes corren a las calles
Wilmer Azuaje, ex diputado venezolano, capturó el momento en el Aeropuerto de Maiquetía cuando el terremoto golpeó, haciendo que caigan mampostería y nubes de polvo.
"Todos, la situación que estamos experimentando aquí es seria. Un terremoto de alta magnitud. Miren cómo todo terminó," dijo mientras grababa la escena.
Se emitió una alerta de tsunami pero fue cancelada rápidamente después de que pasara el peligro.
Residentes en toda Caracas, que también fue afectada por un mortífero terremoto de magnitud 6.3 en 1967, se apresuraron a evacuar mientras los edificios temblaban.
"Tan pronto como empezó, comenzamos a escuchar a la gente gritar," dijo Astrid Ramírez, una publicista de 41 años en el oeste de Caracas. "Todos estaban corriendo escaleras abajo."
María Romero, una jubilada de 80 años en el sur de Caracas, dijo que la policía la ayudó a salir de su casa. "Este terremoto fue horrible, incluso peor que el de 1967," dijo.
Otra residente, una trabajadora de oficina de 41 años que prefirió no ser identificada, dijo que recibió una alerta de terremoto en su teléfono justo antes de que el temblor se intensificara.
"Cuando lo recogí y comencé a escuchar lo que decía, primero sentí un leve temblor. Luego, en menos de dos segundos, todo comenzó a moverse."
Líderes de países como El Salvador, la República Dominicana y Brasil ofrecieron apoyo y solidaridad, mientras que el Departamento de Estado de EE.UU. dijo que estaba en contacto con las autoridades venezolanas y movilizando asistencia.
Rodríguez, quien ha estado dirigiendo el país desde el derrocamiento de Maduro por parte de EE.UU., dijo que ha instruido al Ministerio de Relaciones Exteriores para coordinar las ofertas de ayuda.
La embajada de EE.UU. en Caracas dijo que estaba monitoreando de cerca las consecuencias del terremoto y instaba a los ciudadanos en el país a buscar refugio seguro.
Venezuela se encuentra en una zona sísmicamente activa donde la Placa del Caribe se encuentra con la Placa Sudamericana.
Se estima que unas 30,000 personas murieron cuando un fuerte terremoto causó destrucción generalizada en las ciudades de Mérida y Caracas en 1812, según el USGS.
Hospitales se preparan para los heridos
En el Hospital de Clínicas de Caracas, se pidió al personal que se duplicara en el turno de noche para ayudar a tratar a los heridos, dijo un trabajador allí. Las clases fueron canceladas por el resto de la semana mientras las autoridades comenzaban a evaluar los daños.
La infraestructura petrolera de Venezuela no pareció verse afectada inmediatamente por los temblores. Las autoridades de protección civil en Maracaibo, cerca del gran centro petrolero del Lago de Maracaibo, informaron que no se registraron heridos, y un trabajador en la refinería El Palito cerca de Morón -el epicentro del terremoto- dijo que no hubo daños allí.
La empresa petrolera británica Shell, que está evaluando el desarrollo de campos de gas en Venezuela, informó que todos sus empleados en el país están contabilizados y no hay heridos.
Una fuente señaló que la pérdida prolongada de energía podría afectar los niveles de producción de crudo hasta que se restablezca el servicio. El Ministerio de Petróleo de Venezuela, la empresa petrolera estatal PDVSA y su principal socio extranjero, Chevron, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.