Más de 100 personas se pararon en silencio el martes en la carretera junto a lo que solía ser el complejo habitacional público Los Cocos en el estado de La Guaira en Venezuela.
Durante 10 minutos, interrumpidos solo por el sonido ocasional de un teléfono celular o el grito de un rescatista, la gente agudizó sus oídos en busca de cualquier sonido de supervivientes de los dos terremotos que la semana pasada destruyeron seis de las ocho torres que conformaban el complejo Hugo Chávez, conocido coloquialmente como Los Cocos.
Luego sonó una bocina, y picos y voces cobraron vida, mientras la ardua búsqueda comenzaba de nuevo.
Los rescatistas en Los Cocos esperan encontrar aún sobrevivientes en lo que solía ser la planta baja, pero también estaban buscando a los fallecidos.
En una zona, la policía nacional y un paramédico sacaron el cuerpo ennegrecido de una mujer de entre los escombros, sacando sus piernas mientras su oscuro cabello rizado colgaba en los escombros debajo de ella. Un miembro de la familia estaba cerca, tratando por teléfono de encontrar a un familiar para acompañar el cuerpo a la morgue.
En lo que solía ser el Edificio 27, los rescatistas, incluidos los del equipo Topos de México, cavaron a través de escombros hasta el piso inferior, ayudados por jóvenes cadetes vestidos de verde olivo del ejército de Venezuela.
"¡Silencio!" una voz resonó desde otro túnel cercano, y los puños se levantaron en el aire, señal de silencio.
Después de unos minutos, un hombre en la cima de un montículo gritó, "¡Hay personas!"
La excavación se reanudó.
Perdiendo la esperanza
Los equipos de rescate de Ecuador y los Estados Unidos detuvieron las operaciones en las primeras horas del martes en un sitio en Macuto, un pueblo en La Guaira, cuando dejaron de recibir respuestas de una madre y sus tres hijos atrapados debajo de un edificio de nueve pisos después de más de 40 horas de intentar sacarlos.
"Al final, creemos que los días ya han pasado y que lo que encontraremos ahora es la muerte", dijo el Mayor Jorge Montanero, líder del equipo EQ11 de Guayaquil, ubicado en la costa del Pacífico de Ecuador.
"Lamentablemente, las cosas no han evolucionado favorablemente", dijo mientras se encontraba entre los escombros después de abrirse paso a través de cuatro losas de concreto del edificio en un esfuerzo por ubicar a las cuatro víctimas.
Decenas de miles de personas siguen desaparecidas dos días después de la ventana crítica de supervivencia de 72 horas, informó el Comité Internacional de Rescate (IRC) en un comunicado. Después de ese período, las posibilidades de supervivencia disminuyen bruscamente.
"La escala de la respuesta no satisface la escala de la necesidad humanitaria", dijo el IRC.
En una morgue improvisada en La Guaira, en lo que normalmente es el principal puerto del estado, Andrea Montilla estaba sentada en una silla de plástico esperando a familiares que estaban dentro identificando formalmente los restos de su primo y su abuela.
El primo de 14 años fue encontrado entre los escombros de un edificio de apartamentos durante la noche, dijo Montilla.
"Ha sido tan doloroso, una espera muy larga", dijo, agregando que la madre de su primo todavía está desaparecida.
Ataúdes vacíos estaban apilados por todo el puerto, y los cuerpos estaban colocados a lo largo de una extensión de concreto en bolsas para cadáveres.
Un funcionario en el lugar, que no estaba autorizado para hablar con la prensa, dijo a Reuters que eran de La Guaira y que habían perdido varios miembros de la familia en los terremotos, agregando que no tenían una estimación del número de cuerpos ya entregados a las familias o del número que aún esperaba identificación.
Los trabajadores de emergencia jordanos rescataron a un niño temprano el martes, el único sobreviviente reportado en el sexto día de los esfuerzos de rescate, según las autoridades venezolanas.
Evaluando los daños
Los terremotos gemelos de la semana pasada han matado a 2,295 personas, según el principal legislador Jorge Rodríguez. Miles más resultaron heridos y quedaron sin hogar debido a los temblores, dijo en un discurso en la televisión estatal el miércoles.
"No hay duda de que nos enfrentamos a una cifra superior a la que ya se ha informado. Puedo ofrecer una estimación: estamos procurando -y esto ha sido acordado con las autoridades locales- 10,000 bolsas para cadáveres", dijo Gianluca Rampolla, coordinador residente de las Naciones Unidas en Venezuela, el lunes desde su oficina en Caracas.
Unos 59,000 edificios resultaron dañados o destruidos -que golpearon con segundos de diferencia con magnitudes de 7.2 y 7.5- según un análisis de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón que utilizaron imágenes satelitales.
La devastación generalizada se puede ver desde el espacio.
No todos los edificios colapsados han tenido equipos de rescate profesional en el lugar, con familiares y vecinos trabajando para retirar escombros y sacar a sobrevivientes o cuerpos, según residentes de diversas áreas.
El gobierno de la Presidenta en funciones Delcy Rodríguez dice que al menos 1,943 personas han muerto y miles han resultado heridas. Unas 16,000 personas quedaron sin hogar.
Un sitio web promovido por la oposición política del país sitúa el número de desaparecidos en alrededor de 43,000.
La empresa estatal de energía de Venezuela, PDVSA, y el distribuidor privado de gas Domegas dijeron que están inspeccionando las líneas de gas de unos 600,000 consumidores en Caracas para detectar y reparar fugas. Equipos especializados para detectar fugas han llegado al país, según informaron.
ONU advierte sobre el hambre y la enfermedad que se avecinan
Las agencias de las Naciones Unidas advirtieron que los sobrevivientes enfrentarán hambre y enfermedades en las secuelas de los terremotos.
El Programa Mundial de Alimentos está solicitando $50 millones para proporcionar asistencia alimentaria de emergencia a hasta 500,000 personas en los próximos tres meses, dijo la agencia, agregando que tiene la capacidad de alimentar hasta 1 millón de personas si se asegura suficiente financiamiento.
El PMA ha entregado un mes de alimentos, incluidos cereales, frijoles secos, lentejas y aceite vegetal, a 1,200 personas en La Guaira y ha establecido centros temporales de alimentación.
Más temprano el martes, la Organización Mundial de la Salud advirtió que el sistema de salud de Venezuela estaba bajo presión, con al menos tres centros de salud gravemente dañados y otros seis dañados o solo parcialmente funcionales.
Las miles de personas desplazadas por los terremotos también corren el riesgo de contraer enfermedades como fiebre amarilla y dengue, especialmente dada la baja cobertura de vacunación, dijo el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier.
El ejército de los Estados Unidos ha establecido una sólida presencia de fuerzas estadounidenses dentro y alrededor de Venezuela para apoyar las operaciones de ayuda, con más de 900 personas dentro del país y aproximadamente otras 800 en los centros de operaciones en el Caribe, Puerto Rico y Curazao, informó el alto general estadounidense para América Latina a Reuters.