El anuncio se realizó con el tipo de confianza tranquila que caracteriza a la industria de defensa de Israel en su máximo nivel de seguridad. El 26 de mayo, Elbit Systems informó que su cartera de pedidos había superado los $30 mil millones por primera vez en la historia de la compañía, una cifra que hubiera parecido inverosímil incluso hace cinco años.
Enterrado dentro de esa misma divulgación estaba un solo contrato por valor de $1.4 mil millones, firmado con un estado europeo no revelado, que cubre la modernización militar multi-dominio en tierra, aire y capacidades de guerra electrónica. Sin conferencia de prensa. Sin ceremonia. Solo otro elemento en un registro de récord.
El momento es destacado porque se produce en medio de una campaña política europea sostenida y a menudo ruidosa para restringir, avergonzar y en algunos casos excluir formalmente a las compañías de defensa israelíes del ecosistema de adquisiciones del continente.
España suspendió las exportaciones de armas. Varios gobiernos miembros de la OTAN han planteado embargos parciales. Elbit fue expulsado de Euronaval, la principal exposición de defensa marítima de Francia, después de protestas y presiones políticas. El mensaje de las capitales europeas, al menos en su versión pública, ha sido de distancia y condena moral.
El mensaje de los ministerios de Defensa europeos ha sido lo contrario.
Los ejércitos europeos intentando modernizarse
Esta contradicción no es incidental. Refleja una realidad estructural que ninguna retórica parlamentaria puede disolver: las fuerzas armadas europeas están en medio de un impulso de modernización generacional, impulsado por la guerra en Ucrania y el repentino colapso del consenso de seguridad de la posguerra fría, y la tecnología de defensa israelí ocupa el centro de lo que necesitan con mayor urgencia.
La brecha entre lo que dicen los políticos europeos y lo que firman los funcionarios de adquisiciones europeos es una medida de cuán dependiente se ha vuelto la arquitectura de seguridad del continente de la innovación israelí.
La tecnología en el núcleo de esta dependencia no es glamorosa de la manera en que tienden a ser los aviones de combate o destructores navales. En cambio, es la infraestructura en capas de conectividad en el campo de batalla moderno.
Radios definidas por software, que permiten a los ejércitos comunicarse de forma segura a través de sistemas dispares y reconfigurar bandas de frecuencia en tiempo real, se han convertido en una prioridad para cada miembro de la OTAN que intenta integrar plataformas heredadas con redes de comando de próxima generación.
Los sistemas BNET de Elbit se han convertido efectivamente en la solución predeterminada para los ejércitos europeos que necesitan interoperabilidad en el campo de batalla sin tener que esperar una década para una alternativa desarrollada internamente para superar obstáculos burocráticos e industriales.
La misma lógica se aplica a los conjuntos de guerra electrónica, donde empresas israelíes han desarrollado capacidades activas y adaptativas formadas por la experiencia operativa que ningún laboratorio europeo puede replicar solo con el diseño.
Esa frase, "experiencia operativa", es la variable central que ningún contratista de defensa europeo puede fabricar según un calendario. La base industrial de defensa de Israel no produce sistemas para escenarios de amenazas teóricas.
Produce sistemas que han sido utilizados, fallados, revisados y redeployados en condiciones de combate en vivo en múltiples dominios y tipos de adversarios. Cuando un ministerio de defensa europeo examina un paquete de guerra electrónica israelí, no está evaluando un prototipo o un demostrador de concepto. Está evaluando algo que ha sido sometido a pruebas de estrés en entornos más exigentes que cualquier cosa que el flanco oriental de la OTAN haya producido hasta ahora.
Los propios programas de defensa de Europa no carecen de ambición. El continente ha pasado años discutiendo la necesidad de autonomía estratégica en defensa, y importantes programas colaborativos en armaduras, aviación y artillería han avanzado a trompicones.
Pero la palabra que consistentemente aparece en las evaluaciones de la adquisición de defensa europea es "lento". La coordinación industrial entre los estados miembros, las burocracias de adquisiciones calibradas para plazos de tiempo en tiempos de paz, y la interferencia política en las decisiones de contratación han producido programas que a menudo tardan 15 años en entregar lo que el entorno de amenazas requiere en tres. En ese contexto, un sistema israelí probado disponible en términos de entrega acelerada no es una segunda opción. Es la opción racional.
La capacidad de Israel para cumplir con esa expectativa de entrega es en sí misma una función de una transformación manufacturera que se ha desarrollado en gran parte fuera de la vista pública europea. Elbit y sus pares han invertido fuertemente en líneas de producción automatizadas, integración de robótica y control de calidad asistido por inteligencia artificial dentro de sus instalaciones nacionales.
El resultado es un modelo de producción que es considerablemente menos vulnerable a la escasez de mano de obra y los cuellos de botella en la cadena de suministro que han afectado a los fabricantes europeos de defensa en los últimos dos años.
Cuando un país europeo firma un contrato de modernización de varios miles de millones de dólares con una empresa israelí, no solo está comprando tecnología. Está comprando certeza de entrega en un entorno donde esa certeza se ha vuelto cada vez más escasa.
Lo que representa el backlog de $30 mil millones, entonces, no es simplemente un éxito comercial. Es un veredicto entregado por las agencias de adquisiciones de algunas de las fuerzas militares más sofisticadas del mundo sobre qué base industrial de defensa está produciendo actualmente las capacidades más operacionalmente relevantes, entregables y rentables en el mercado.
Los políticos europeos conservan el poder de celebrar conferencias de prensa y votar sobre resoluciones simbólicas. Resulta que los generales europeos conservan el poder de firmar contratos. Por ahora, los generales están ganando la discusión.
Amine Ayoub, miembro del Foro del Medio Oriente, es un analista de políticas y escritor con sede en Marruecos. Síguelo en X: @amineayoubx