Gran parte del mundo ya está familiarizado con el sistema de defensa láser Iron Beam, que Israel desplegó de manera encubierta contra drones de Hezbollah en octubre de 2024, y luego de manera pública en diciembre de 2025.
Pocos saben que Elbit Systems es el fabricante del láser Iron Beam, que Rafael incorpora a su sistema más grande, que incluye detección de radar y otras tecnologías necesarias para el paquete completo de defensa aérea.
Elbit es la empresa que desarrolló el láser Iron Beam en sí. Elbit es el único actor que trabaja en la aplicación de la recién desplegada defensa aérea terrestre para aeronaves, de manera que las amenazas aéreas finalmente puedan ser derribadas desde mucho más cerca y, a veces, desde arriba.
El Jerusalem Post visitó recientemente las instalaciones de Elbit y se reunió con expertos en el campo para ver tanto el funcionamiento interno del láser como los laboratorios donde se está desarrollando para comprender cómo está transformando el futuro de la guerra.
Cómo funciona:
"Los láseres han existido para cortar acero y otros elementos con fines comerciales desde la década de 1960, pero lo que hizo posible los sistemas láser de alta potencia de hoy en día fue el desarrollo mucho más tardío y el uso generalizado de los láseres de fibra en el corte y soldadura industrial", explicó el Director de Tecnología (CTO) de Elbit Systems ISTAR & EW ELOP, Oded Ben David, al Post.
Los láseres se utilizan para cortar o perforar agujeros en metales y otros materiales duros quemándolos, fundiéndolos o vaporizándolos. Estos procesos tienen múltiples aplicaciones industriales en diversas industrias y líneas de producción.
Normalmente, los espejos, lentes y gases comprimidos (como el dióxido de carbono) permiten a los técnicos ajustar el enfoque del láser a través de una boquilla, tras lo cual el estrecho haz derrite o quema el material.
Un cortador láser de fibra es la máquina basada en láser más recientemente inventada, que utiliza un medio de fibras ópticas; es menos costoso de fabricar que los cortadores láser de gas o cristal.
También tiene una mayor potencia de salida.
Las entrañas de Iron Beam, que presenció el Post, implicaban técnicas avanzadas para la combinación coherente de haces (CBC) y moduladores de fase.
El CBC y los moduladores de fase también se utilizan en una variedad de contextos del sector privado, a veces en cantidades tan pequeñas como 10, pero Iron Beam utiliza un número mucho mayor.
En el sector privado, el CBC permite a los sistemas de defensa e industriales escalar láseres de fibra de baja potencia de un solo emisor hacia un haz láser de alta potencia y destructivo.
Las empresas, incluyendo en ocasiones a Elbit, utilizan el control activo de fase para bloquear las fases relativas de cientos de láseres individuales para desarrollar una interferencia constructiva perfecta, lo que aumenta drásticamente la intensidad y el alcance de un láser.
Las imágenes en línea de máquinas que utilizan la tecnología de CBC y modulador de fase muestran capas de pequeños discos interconectados que se utilizan para tejer el haz láser.
Esto es lo que el Post presenció de cerca, pero en una escala mucho más grande.
Recorriendo el sinuoso campus de Elbit, el Post presenció más de media docena de laboratorios que fabrican una pieza del láser o resuelven un problema relacionado con su implementación.
En una habitación, el Post tuvo que ponerse guantes especiales, cubiertas para los pies, una bata de científico y una máscara estilo COVID-era.
Aun así, Ben David se aseguró de enfatizar esto: "No toques nada".
Específicamente el láser Iron Beam
En 2021, el láser de Elbit tuvo éxito al derribar drones mientras simulaba los iraníes Shahid 101 y 136 durante experimentos en la Base Aérea de Palmachim.
Respondiendo a una pregunta sobre la amenaza de los drones, Ben David dijo: "En primer lugar, actualmente, muchos países están luchando contra drones y contra misiles de crucero con misiles aire-aire. Es una lucha muy costosa y no sostenible. Por eso, pensamos que llevar el láser de alta potencia al aire creará una nueva situación, donde realmente nos convertimos en el actor de poder asimétrico".
En marzo de este año, el presidente y CEO de Elbit Systems, Bezhalel Machlis, respondió a una pregunta sobre la amenaza de los drones y los láseres en una sesión informativa relacionada con los inversores. "Colocar un láser de alta potencia en el aire nos permite superar algunos de los desafíos del suelo, como el clima, el polvo y la turbulencia", dijo Machlis. "Volar sobre las nubes nos permitirá obtener más alcance y ser más efectivos, y también eliminar las amenazas lejos de nuestras fronteras. Ahora, desde un punto de vista técnico, no es una tarea fácil".
Machlis explicó: "Necesitas miniaturizar los elementos. Mientras te mueves, necesitas bloquearte en un objetivo de manera muy precisa. Pudimos superar todos estos desafíos y estamos muy avanzados en el desarrollo. Cuando la solución esté madura y operativa, creo que será un avance en la forma en que los países están derrotando a las manadas y otros tipos de amenazas".
Ventajas sobre la defensa láser terrestre
"Usar láseres para derribar amenazas aéreas, aire-aire a la misma altura o desde arriba, tiene varias ventajas distintas sobre la defensa láser terrestre", declaró Ben David.
Los láseres aéreos son el santo grial de los láseres, ya que pueden usarse de manera más rápida y efectiva tanto en defensa como en ataque. Los láseres terrestres, en cambio, deben ajustar su dirección y objetivo mucho más lentamente.
Al disparar un láser desde el suelo hacia el aire, uno se enfrenta a una variedad de desafíos ambientales: fricción, viento, turbulencia, la temperatura e intensidad del rayo láser mientras se dirige hacia su objetivo y la interferencia electromagnética o el polvo en el aire.
Debido a todos estos factores, disparar un láser desde el suelo requiere una alta potencia, para que pueda viajar más lejos y competir con los elementos.
Los ingenieros trabajan para mantener el haz del láser caliente y la maquinaria interna fría, para que no se sobrecaliente y deje de funcionar. Un desafío relacionado es desarrollar un recubrimiento para el vidrio para asegurarse de que ni se sobrecaliente ni explote.
Una vez en el aire, especialmente a 20,000 o 30,000 pies, muchos de los elementos que reducen la intensidad del láser disminuyen. Debido a esto, los láseres destinados a ser colocados en aeronaves pueden ser más pequeños y menos intensos que sus contrapartes terrestres. Esto ahorra dinero, energía, peso y potencia.
Desafíos únicos de los láseres basados en el aire
Sin embargo, los láseres basados en el aire enfrentan su propio conjunto único de desafíos.
Un desafío es la sacudida de la aeronave antes y durante el disparo del láser, lo que puede desviar el objetivo del láser.
Elbit resolvió algunos de los desafíos de ingeniería desarrollando artículos especializados utilizando una impresora 3D, aunque los nombres y la naturaleza de los artículos permanecen clasificados.
Un desafío adicional es descubrir cómo garantizar el flujo de agua durante el proceso de impresión 3D, ya que este proceso produce sobrecalentamiento y necesita ser enfriado para evitar fallas y daños en el equipo relevante. Sin embargo, un flujo de agua sin alteraciones puede dañar el equipo electrónico sensible.
Elbit ha necesitado cientos de ingenieros para evaluar y resolver una serie de problemas únicos que nunca antes se habían intentado resolver.
La inteligencia artificial no puede resolver todos estos problemas. En su lugar, Elbit ha necesitado seres humanos, que tienen la capacidad de fallar y luego analizar sus fracasos para finalmente llegar a la solución que funcione.
Durante una presentación en una reunión informativa de 2025, Elbit insinuó la idea de que los aviones de combate israelíes F15, que según fuentes extranjeras pueden transportar misiles balísticos pesados, podrían ser equipados con láseres y liderar la próxima generación de defensa aérea de Israel.
Elbit también sugirió que el helicóptero UH-60A/L Yanshuf de Israel podría ser equipado con el demostrador de láser Sting en su cabina, para combatir y neutralizar municiones en espera.
El concepto fue presentado durante la presentación de los resultados financieros de Elbit en 2025, donde la empresa describió su progreso.
Un video animado mostrado en el evento representaba a un F-15I Ra’am equipado con un pod XCalibur debajo del fuselaje interceptando un misil de crucero y un dron de estilo Shahed.
Otras escenas también mostraban un helicóptero UH-60A/L Yanshuf equipado con el demostrador láser Sting en su cabina, involucrándose y neutralizando municiones que merodean.
No es la respuesta a todas las amenazas
El láser de Elbit puede que no sea la respuesta a todas las amenazas. Al menos, no inicialmente.
Puede que no funcione bien contra objetivos más pequeños, como los drones FPV extremadamente pequeños de Hezbollah, los cuales han sido utilizados recientemente contra las tropas de las FDI en Líbano.
¿Qué pasa con los misiles balísticos iraníes?
Por ahora, Elbit se enfoca en derribar drones regulares. Sin embargo, algún día avanzará hacia derribar misiles balísticos, la mayor amenaza convencional que enfrenta Israel.
Estados Unidos tiene un programa de defensa láser aérea poco conocido, que utilizó específicamente para derribar misiles balísticos y de crucero según fuera necesario desde la década de 1980 hasta 2011.
En 2011, el sistema antimisiles balísticos láser Airborne Laser (ABL) desarrollado por Boeing fue cancelado, ya que se consideró poco práctico en términos de despliegue y gastos.
Según explicaron altos funcionarios de defensa de Estados Unidos, para utilizar ese láser en particular en ese momento, una aeronave estadounidense necesitaría estar volando y sobrevolando el espacio aéreo enemigo. Esto solo sería realista si ya hubiera ocurrido una operación para eliminar las amenazas aéreas enemigas, y se necesitaría desplegar 10-20 aviones Boeing 747 a un costo de alrededor de $1.5 mil millones por avión.
En los 15 años que han pasado, el mundo ha visto una variedad de cambios fundamentales. La solución de Elbit, si - y cuando - funcione, podría cubrir distancias más largas a costos más asequibles (aunque no baratos).
Tan importante como esto, Israel está haciendo una comparación de costos diferente.
Estados Unidos en 2011 se estaba preparando para un ataque teórico de misiles balísticos, que podría haber involucrado solo un pequeño número de misiles. En 2026, Israel ha soportado más de 1,500 misiles balísticos y ha tenido que utilizar innumerables interceptores Arrow, cada uno con un costo de $2-3 millones, para derribarlos.
Esto significa que cualquier costo para Israel será calculado no por teoría, sino por esos números.
El Post preguntó sobre misiles iraníes con municiones de racimo, así como misiles hipersónicos.
No hubo detalles específicos para el Post sobre estos problemas. Debido a que las municiones de racimo son un problema tan nuevo, es poco probable que se haya investigado mucho sobre ello para los láseres. Pero el Post entiende que los proyectos a largo plazo como los láseres siempre se están actualizando para las necesidades tácticas de las FDI.
¿Cuándo estará listo el láser aéreo contra drones regulares?
Actualmente, no hay un cronograma inmediato ni a mediano plazo sobre cuándo estará listo la defensa láser aérea.
El éxito del Iron Beam y otros avances inspira mucha confianza, sin embargo. Si hace un año o dos, la gente estaba prediciendo que estos sistemas tendrían un tiempo de desarrollo de cinco a diez años, entonces ese marco de tiempo se ha acortado drásticamente. Es posible que los láseres de Elbit no estén listos en un futuro inmediato, pero podrían estar listos mucho antes que tarde.
Los láseres espaciales derriban satélites
9900 oficiales de las FDI y el experto en guerra espacial Tal Inbar han discutido los esfuerzos de Israel para defender sus activos en el espacio de sus adversarios.
Por cierto, el Post entiende que, además de utilizar láseres como armas tanto ofensivas como defensivas en el espacio, Estados Unidos, la Unión Europea y Japón están trabajando en láseres para limpiar los desechos espaciales.
Pruebas anteriores de Rusia y China, que utilizaron armas antisatélite, han provocado que peligrosos desechos circulen perpetuamente dentro de la órbita terrestre, junto con fragmentos de asteroides formados naturalmente.
Los desechos pueden ser potencialmente eliminados o reducidos por láseres, que pueden destruir un objeto sin hacerlo pedazos más pequeños.
Después de visitar Elbit, el Post le preguntó a un portavoz de Elbit si han abordado el tema de los láseres espaciales, y él se negó a responder.
Los láseres también se utilizan actualmente en una variedad de otras capacidades militares, como para designar objetivos para drones de clase Zik o para interferir las amenazas aéreas disparadas contra varias aeronaves utilizando el DIRCM (una forma de interferencia láser).