La relación de defensa de Israel con Estados Unidos está experimentando un cambio significativo en décadas, alejándose del ritmo familiar de memorandos de entendimiento de miles de millones de dólares y de 10 años hacia una asociación más profunda y orientada comercialmente.
En lugar de depender principalmente de marcos de ayuda gobierno a gobierno, las empresas de defensa israelíes y estadounidenses están diseñando, probando y produciendo sistemas juntas de manera cada vez más frecuente. Es el comienzo de una transición de la asistencia tradicional a un modelo basado en la innovación conjunta, capacidad industrial compartida e interdependencia estratégica a largo plazo.
Durante casi medio siglo, los lazos de defensa entre Estados Unidos e Israel estuvieron definidos por grandes paquetes de ayuda renovados cada década, siendo el más reciente el MoU de $38 mil millones firmado en 2016. Esa estructura ahora está siendo reconsiderada a medida que ambos países se dirigen hacia la fabricación de defensa soberana.
Las empresas estadounidenses están asociándose con compañías israelíes en defensa antimisiles, sistemas no tripulados, capacidades cibernéticas e IA de combate, creando líneas de producción conjuntas y propiedad intelectual compartida.
El ecosistema de tecnología de defensa de Israel se ha convertido en uno de los motores de innovación más estratégicamente importantes del país, y está atrayendo un creciente interés internacional. Decenas de empresas israelíes se están trasladando a Estados Unidos, abriendo sedes estadounidenses en un intento de ingresar al mercado de defensa local.
Varios fondos de capital de riesgo israelíes, como Caveret Ventures y CET (Critical Emerging Technologies) Sandbox, han estado organizando aceleradores de tecnología de defensa en Estados Unidos, en Texas, Washington, Michigan y otros lugares.
Ahora, además de los aceleradores, Caveret Ventures abrirá un centro de tecnología de defensa en Austin, Texas, para ayudar a las empresas de tecnología de defensa a tener éxito.
Caveret Ventures y Q-Branch están construyendo el primer centro de ensamblaje compartido, diseñado específicamente para tecnología de frontera, junto con empresas de defensa y uso dual. El centro tiene como objetivo resolver el eslabón débil en la comercialización de este tipo de tecnología: la incapacidad de escalar el hardware.
El centro se basa en un modelo de membresía exclusiva. Los miembros reciben su propio espacio privado y dedicado en la instalación para sus operaciones, junto con acceso a maquinaria industrial compartida, infraestructura de pruebas, logística integrada y operaciones conformes. También recibirán mentoría de defensa e industria, apoyo en la licitación de contratos y adquisiciones, servicios profesionales en áreas legales, de cumplimiento, certificación y cadena de suministro, así como días de demostración con tomadores de decisiones y validación técnica por expertos.
"El centro brinda a las empresas de hardware lo único que no pueden comprar en ningún otro lugar, la capacidad de escalar sin construir una fábrica, y la capacidad de competir en el panorama tecnológico y de defensa de EE.UU. desde el primer día", se puede leer en un documento blanco visto por el Informe.
Acelerando hacia los Estados Unidos
El anuncio llega poco después de que media docena de empresas israelíes participaran en un acelerador de una semana liderado por Caveret Ventures y Q-Branch con el objetivo de acelerar su entrada en el mercado de defensa de EE.UU.
Las empresas participantes en la segunda cohorte del programa de aceleración incluyeron Black Rover, SkyPulse Technologies, CopterPIX Pro, SkySapience y Eagle X, junto con el participante estadounidense Future Optek. Sus tecnologías van desde sistemas autónomos de defensa aérea y plataformas UAS con cable hasta ópticas de realidad mixta y herramientas de inteligencia visual.
"No importa si llevas en el negocio 30 años o 20 años o si eres una nueva empresa emergente. Cuando vas a otros lugares, realmente necesitas esta orientación y esta ayuda, y creo que [Q-Branch te brinda] una mejor comprensión del mercado y, por supuesto, un aterrizaje suave en el nuevo país", dijo Shaked Mor Yosef, de Eagle X.
Los participantes recibieron orientación práctica para navegar por los procesos de adquisición estadounidenses, marcos regulatorios y de cumplimiento, y adaptar productos a los estándares operativos de EE. UU., incluidos los caminos hacia la fabricación local y la expansión. También se reunieron con funcionarios estatales, organizaciones de innovación y partes interesadas de defensa de EE. UU.
El programa concluyó con un día de prueba operativa en el campus RELLIS de Texas A&M, donde las empresas participantes llevaron a cabo evaluaciones en vivo de sus sistemas. El evento despertó interés entre observadores militares estadounidenses, agencias federales y socios de la industria.
El liderazgo de Caveret, incluyendo al CEO Joseph Yaker y Marcus Cervantes, participó en el programa. Yaker le dijo al Reporte que, a diferencia de Israel, el mercado local de defensa solo está abierto a las empresas que son invitadas.
"El mercado de Estados Unidos no se abre a aquellos que presionan más fuerte; se abre a aquellos que se ganan el derecho de ser invitados. A través del corredor de Israel a Texas que hemos construido con Q-Branch, las empresas israelíes no solo están ingresando a un mercado. Se están anclando en él, respaldadas por las relaciones correctas, con la inventiva israelí colocada exactamente donde pertenece, en el corazón de él. De eso se trata este grupo," dijo Yaker.
Cervantes, un nativo de Texas, vino a Israel antes de la guerra de un mes con Irán y se reunió con los participantes.
"Antes de que comenzara la guerra, Mark vino a Israel, nos conoció cara a cara, vio nuestras necesidades reales, entendió el producto aún mejor. Porque creo firmemente que cuando entiendes mejor el producto, lo comunicas mejor con otras empresas en el ecosistema," dijo Oz Ganor de SkyPulse al Reporte.
Cervantes quedó impresionado con ellos, diciendo que "se negaron a detenerse" incluso cuando la guerra estalló solo días antes de que comenzara la cohorte.
"Estos fundadores siguieron perfeccionando, siguieron probando, siguieron presentándose a pesar de las alarmas de ataques aéreos. He pasado mi carrera rodeado de personas resilientes, y raramente he visto algo así", dijo, agregando que "nuestro trabajo es honrar esa determinación dándole a su tecnología un camino real hacia adelante, en la industria estadounidense y en manos de los operadores que la necesitan. El coraje como el suyo merece más que admiración. Merece un socio dispuesto a construir junto a ellos. Eso es lo que Q-Branch está aquí para hacer".
Una nueva relación
Los movimientos de Caveret y otras empresas de tecnología de defensa llegan en un momento en que Estados Unidos e Israel finalmente han comenzado conversaciones sobre un nuevo, posiblemente el último, Memorando de Entendimiento (MoU).
El último fue firmado en 2016 y estableció un marco de 10 años para la asistencia de seguridad estadounidense a Israel que abarca los años fiscales 2019 a 2028. El acuerdo comprometió a EE. UU. a proporcionar $38 mil millones en apoyo total, incluidos $33 mil millones en Financiamiento Militar Extranjero (FMF) y otros $5 mil millones para programas conjuntos de defensa de misiles como Iron Dome, David's Sling y los sistemas Arrow.
Reemplazó el anterior Memorando de Entendimiento (MoU) de 2009-2018 y formalizó los niveles de financiamiento plurianuales destinados a mantener la ventaja militar cualitativa de Israel (QME) y apoyar la cooperación en defensa en curso.
El MoU de 2016, el mayor paquete de asistencia militar acordado por Estados Unidos, también podría ser el último construido en torno al modelo tradicional de ayuda fija por una década, ya que los dos países se inclinan hacia la coproducción y el desarrollo conjunto de tecnología.
Desde entonces, la cooperación en defensa bilateral se ha expandido hacia el desarrollo conjunto y la fabricación de sistemas como interceptores de defensa de misiles y municiones de precisión, junto con nuevos programas en áreas como láseres de defensa aérea, plataformas autónomas y sensores avanzados.
A medida que la asociación evoluciona, el enfoque se está desplazando de los marcos de ayuda tradicionales hacia el desarrollo conjunto, la fabricación compartida y una integración industrial más profunda.
Para empresas como Caveret y CET, junto con las nuevas empresas que pasan por sus programas, es la ruta práctica hacia este mercado en crecimiento. Y a medida que Washington exige más producción nacional y ciclos de puesta en servicio más rápidos, las empresas de tecnología de defensa israelíes que se anclan dentro de la base industrial estadounidense serán las que configuran una posible próxima fase de la alianza.