Las esperanzas de Irán de llegar a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo por primera vez llegaron a un doloroso final el sábado después de que el empate de último minuto de Austria contra Argelia los dejara fuera de los ocho mejores equipos terceros del torneo.
El equipo de Amir Ghalenoei completó su campaña en el Grupo G el viernes con un empate 1-1 contra Egipto, dejándolos a la espera de descubrir si tres puntos serían suficientes para ganar un lugar en la ronda de 32.
Irán ya había sufrido un gran revés cuando un gol en tiempo de descuento contra Egipto fue anulado por fuera de juego.
Esto los dejó necesitando que otros resultados en los partidos de la fase de grupos les favorecieran, y por unos minutos el sábado, parecía que Irán iba a pasar cuando Argelia anotó en tiempo de descuento para liderar a Austria 3-2.
Sin embargo, los austriacos empataron con casi el último toque del juego, logrando un empate 3-3 que envió a ambos equipos a través y negó a Irán un lugar en los octavos de final en su séptima aparición en la Copa del Mundo.
Irán abandona el torneo invicto después de empates con Bélgica, Nueva Zelanda y Egipto, a pesar de una campaña desafiante debido a problemas extradeportivos.
El equipo de Irán cuestiona si es 'realmente bienvenido' en la Copa Mundial
La incertidumbre sobre visas y el conflicto de Irán con los Estados Unidos significó que el equipo tuvo que viajar desde su sede de torneo en México (uno de los países anfitriones) a los Estados Unidos para sus tres partidos de grupo.
Las autoridades estadounidenses les exigieron que entraran dentro de las 24 horas de un partido y se fueran el mismo día, aunque las restricciones fueron ligeramente aliviadas para su último juego en Seattle, donde se les permitió llegar dos días antes del partido.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, había dicho en marzo que Irán era bienvenido a participar en la Copa del Mundo, pero no creía que fuera apropiado que estuvieran en los Estados Unidos "por su propia vida y seguridad".
Después del empate con Egipto, el capitán del equipo de Irán, Mehdi Taremi, describió la situación como un "desastre" logístico y cuestionó si su equipo era verdaderamente bienvenido en el torneo.
"¿Quién quiere ayudarnos?" dijo Taremi a los reporteros. "Si quieren que nos vayamos, está bien, nos iremos. Pero eso no es justo."
Miembros clave de la delegación no pudieron unirse al equipo en Estados Unidos, y el entrenador de Irán, Amir Ghalenoei, dijo que su equipo estaba siendo "oprimido".
Finalmente, la campaña de Irán se redujo a momentos clave.
Si Taremi hubiera anotado un penal en la primera mitad contra Egipto, o si su cabezazo hubiera entrado en la red en lugar de chocar en el travesaño más tarde, Irán podría haber estado esperando un partido de eliminación directa por primera vez.